- Une origine lointaine et artistique
- La naissance de la gymnastique rythmique masculine
- Avancées vers l'égalité
- Inclusion et pionniers en Espagne et à l'international
- Le défi de l'accès aux Jeux olympiques
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Saviez-vous que… ?
Une origine lointaine et artistique
La gymnastique rythmique trouve ses racines dans un passé très ancien, qui remonte à la Grèce antique, où le terme « gymnastique » désignait toute forme d'exercice physique. On retrouve également des traces de pratiques similaires en Chine vers 2600 av. J.-C. et dans l'Égypte ancienne, où l'on réalisait des mouvements doux et rythmés à des fins cérémonielles ou de bien-être physique. Cependant, ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'elle commence à être conçue comme une pratique sportive à visée éducative. Par la suite, la gymnastique rythmique s'est façonnée sous l'influence de disciplines telles que le ballet classique, le système allemand (axé sur le travail musculaire avec des agrès) et la méthode suédoise, qui promouvait le mouvement libre afin de développer le rythme et l'expression corporelle.
Bien qu'aujourd'hui la gymnastique rythmique soit associée principalement aux femmes, il a existé historiquement des pratiques masculines partageant les mêmes principes. Avant le XXe siècle, dans les écoles et les gymnases européens, les hommes réalisaient des exercices rythmés et de coordination, combinant mouvements corporels, sauts et lancers d'objets, dans le but d'améliorer la force, la souplesse et l'expression corporelle. Dans certains pays, ces exercices masculins étaient même utilisés comme préparation physique à d'autres disciplines sportives ou militaires.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, cette tradition s'est progressivement structurée autour de compétitions éducatives et de démonstrations masculines, notamment au Japon, où la gymnastique rythmique masculine a évolué jusqu'à devenir un sport organisé. En Europe, ces pratiques étaient moins visibles, mais elles ont servi de base à ce qui, quelques décennies plus tard, a conduit l'Espagne à devenir le premier pays européen à organiser des championnats nationaux exclusivement masculins de gymnastique rythmique, créant un précédent historique qui continue d'inspirer les gymnastes masculins d'aujourd'hui.
La naissance de la gymnastique rythmique masculine
Bien que la gymnastique rythmique ait longtemps été considérée comme un sport féminin, la pratique masculine existe également, en particulier au Japon, où elle a officiellement vu le jour en 1949. Cette variante, connue sous le nom de Men’s Rhythmic Gymnastics (MRG), présente un style plus martial et dynamique, avec une forte composante acrobatique.
En 2003, le premier Championnat du monde de gymnastique rythmique masculine s'est déroulé au Japon, avec la participation de cinq pays : le Japon, la Corée du Sud, la Malaisie, les États-Unis et le Canada.
Aujourd'hui, la FIG (Fédération internationale de gymnastique) ne reconnaît officiellement que la modalité japonaise (MRG) pour les hommes, et ne réglemente pas la gymnastique rythmique masculine avec les engins traditionnels (ruban, cerceau, corde, massues et ballon), telle qu'elle est pratiquée en Espagne ou dans d'autres pays.
Avancées vers l'égalité
En 2020, la Fédération royale espagnole de gymnastique (RFEG) a créé la Première Catégorie masculine, composée des six meilleurs gymnastes du pays. La même année, la participation d'ensembles mixtes aux championnats nationaux a été officiellement autorisée, avec des catégories expérimentales dans lesquelles des équipes de 1 à 4 personnes, garçons et filles, peuvent être constituées.
Par ailleurs, des événements comme l'Euskalgym, au Pays basque, ont joué un rôle clé pour faire connaître cette modalité à l'échelle internationale, en permettant la participation d'ensembles mixtes et en donnant une place aux gymnastes masculins.
Inclusion et pionniers en Espagne et à l'international
Le premier Championnat d'Espagne individuel masculin de gymnastique rythmique s'est déroulé en 2009, première compétition officielle réservée aux hommes, avec Rubén Orihuela champion senior et Ismael del Valle champion en catégorie jeunes. Malgré le refus initial de la FIG de reconnaître cette catégorie, il a finalement été possible d'organiser le championnat après plusieurs démarches. Depuis, l'Espagne a normalisé la présence masculine dans les compétitions nationales et dans des événements internationaux comme l'Euskalgym, qui, depuis 2014, donne de la visibilité aux gymnastes hommes.
À l'échelle internationale, le Japon a donné le ton avec Hikaru Tanaka et Yusuke Tanaka, pionniers de la Men’s Rhythmic Gymnastics, tandis que des gymnastes comme Samuel Paquin ont porté ce style au Canada. En Espagne, des figures comme Rubén Orihuela, Álvaro Pradas, Aitor González et David Martínez ont été essentielles pour consolider la modalité masculine et les ensembles mixtes, en favorisant l'égalité et la visibilité au sein d'un sport historiquement féminin.
Le défi de l'accès aux Jeux olympiques
Malgré sa croissance, la gymnastique rythmique masculine n'est toujours pas une discipline olympique. Pour intégrer le programme olympique, cette modalité doit être officielle dans un nombre suffisant de pays et disposer d'une structure organisationnelle établie.
Actuellement, des pays comme l'Espagne, le Mexique, l'Argentine, le Brésil, l'Italie, la Grèce et la France promeuvent la pratique masculine. Au Brésil, par exemple, il a été envisagé de l'officialiser à l'échelon national, et en France, il est déjà permis que le score des équipes intègre des exercices de garçons et de filles. Malgré les progrès notables et les efforts de nombreux pays, le seuil requis pour une reconnaissance olympique n'a pas encore été atteint.
Tout indique que cet objectif se rapproche, à condition que de nouveaux pays rejoignent le mouvement et que les fédérations et les organismes internationaux coordonnent leurs efforts.
Saviez-vous que… ?
- Le Espagnol Rubén Orihuela a été le premier gymnaste masculin au monde à détenir une licence fédérale de gymnastique rythmique.
- Au Japon, la gymnastique rythmique masculine compte environ 1 500 pratiquants, ce qui témoigne de sa popularité et de son acceptation dans le pays.
- Au Championnat d'Espagne individuel masculin de 2024, 81 gymnastes issus de 17 fédérations autonomes ont participé, ce qui met en lumière la diversité et la portée nationale de la discipline.
Conclusion
La gymnastique rythmique masculine a parcouru un long chemin en très peu de temps. Bien qu'elle doive encore faire face à des obstacles institutionnels, l'élan donné par de grands sportifs, les nouveaux talents, l'ouverture des championnats nationaux et le travail de fédérations comme la fédération espagnole sont autant de pas décisifs vers une véritable égalité.
Briser les stéréotypes de genre et ouvrir ce sport à tous ne fait pas seulement progresser sa pratique : cela répond aussi aux valeurs olympiques d'inclusion, de respect et de dépassement de soi.
Peut-être ne faudra-t-il pas attendre longtemps pour voir les gymnastes rythmiques masculins briller aux Jeux olympiques.
